载人航天的发展是我国航天强国战略的重要组成部分，骨质流失是航天员面临的主要健康问题之一。
针对此问题，浙江大学生命科学学院余路阳教授、王金福教授和吴梦瑞研究员组成的干细胞研究团队于2020年获批承担国家载人空间站工程应用系统首个干细胞项目，开展微重力条件下骨髓干细胞成骨分化机制研究。
2023年6月4日，团队赴北京接收随神舟15号飞船返回舱返回的空间站干细胞实验样品。6月5日，样品顺利抵达浙江大学紫金港校区生命科学学院的实验室。
为何要大费周章地把干细胞送上太空？人类干细胞在空间站长势如何？
“航天员的骨质变化很严重，一个月的骨质流失丢失相当于孕妇怀胎十月的骨质流失。许多在地面模拟微重力条件的实验研究表明，太空的微重力环境会使宇航员的骨质流失加剧，同时骨质生成减少，从而造成骨质疏松。”浙江大学生命科学学院副院长、浙大-赛傲生物再生生物医学联合实验室主任余路阳表示。
“干细胞研究”团队成员，浙江大学细胞与遗传学研究所副所长王金福教授解释称，人体的骨骼具有支撑和保护的作用，由成骨细胞和破骨细胞组成，正常情况下保持骨形成和骨吸收的动态平衡，不会出现骨质疏松。而在太空失重的情况下，肌肉萎缩、肌肉收缩减弱，会引起机械负荷降低，骨骼得不到足够应力的刺激，就会引起骨代谢紊乱、骨微结构退化及骨量流失，从而出现破骨细胞功能活跃，成骨细胞生长缓慢，造成骨破坏大于骨形成，最终导致骨钙流失引起骨质疏松。
“载人空间站是非常理想的太空实验平台。”王金福认为，要搞清楚太空环境是如何对机体产生影响的机制，就必须要在真实的太空环境中开展研究。
利用中国空间站细胞实验装置，团队科研人员将进一步解析在太空微重力环境下，骨髓干细胞分化成骨细胞的表型变化规律，以及分化细胞的基因图谱和表观遗传特征。
余路阳说，在这次科学实验中，从基因组和转录组的水平去解答在失重情况下为什么间充质干细胞的分化情况会受到影响，以此了解航天员在太空出现骨质疏松情况背后的原因，并基于此寻找可能的解决方案。
“随着航天事业的发展，人类将来在太空中的时间会越来越长，而且会在更深远的太空中进行工作和生活，这也意味着骨质疏松对于航天员的影响将越来越大。”浙大-赛傲生物再生生物医学联合实验室研究员吴梦瑞表示，人类干细胞定向分化骨细胞实验对于预防和治疗航天员骨质疏松将发挥非常重要的指导意义。
